Το Αγρίνιο, κέντρο παραγωγής καπνού για περισσότερο από έναν αιωνα, ανέδειξε μια ολόκληρη βιομηχανία που στήριξε την οικονομία της Αιτωλοακαρνανίας. Από τα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι και τα μέσα του 20ού, οι καπνεργάτες και οι καπνέμποροι δημιούργησαν επιχείρησεις, αποθήκες και εργοστάσια που τροφοδοτούσαν αγορές σε όλη την Ελλάδα και το εξωτερικό.
Η ανάπτυξη της καπνοβιομηχανίας δεν ώχε μόνο οικονομική αλλά και κοινωνική: χιλιάδες οικογένειες ζούσαν από τη καλλιέργεια και επεξεργασία του καπνού, ενώ στην πόλη δημιουργήθηκαν σωματεία και συνδικάτα για την προάσπιση των εργασιακών δικαιωμάτων. Οι καπναποθήκες του Αγρινίου, πολλά από τα οποιήκοντα διατηρούνται και σήμερα, αποτελούν χαρακτηριστικά δείγματα της βιομηχανικής αρχιτεκτονικής της εποχής.
Μετά τις δεκαετίες του ’70 και ’80, η παγκόσμια συρρίκνωση της κατανάλωσης καπνού και η αλλαγή των προτεραιοτήτων στην αγροτική παραγωγή οδήγησαν σε σταδιακή αποδύναμωση της βιομηχανίας. Ωστόσο, το ιστορικό αποτύπωμα του καπνού παραμένει ζωντανό μέσα από τα κτήρια, τις μνήμες των παλαιότερων και τις προσπαθείες για επανάχρηση των καπναποθήκων σε χώρους πολιτισμού και εκπαίδευσης.
